La quinoa fue uno de los principales alimentos de los pueblos andinos preincaicos e incaicos.

Al mismo tiempo se le daba, y se le da, un uso medicinal y otro cosmético. Este último ha generado el interés de muchas empresas privadas.
Del mismo modo, existen pocas evidencias arqueológicas, lingüísticas y etnográficas, sobre su uso en ritos religiosos, aunque muchos afirman que así es como veremos más adelante.