Profundizando en la composición química de los plásticos

Profundizando en la estructura química de los polímeros

Aunque existe una gran variedad de plásticos, generalmente se destacan seis tipos por su uso e importancia, conocidos como los "seis grandes".

Todos ellos son polímeros termoplásticos, lo que significa que pueden fundirse y moldearse varias veces, ya que se ablandan al aumentar la temperatura y, al bajar esta, mantienen la forma deseada.

Cada tipo tiene propiedades específicas que determinan su utilidad, pero una característica común y clave es su durabilidad, que si bien resulta beneficiosa en algunos casos, plantea problemas ambientales.

Esta durabilidad significa que los plásticos pueden tardar cientos de años en descomponerse, generando residuos persistentes.

Una ventaja interesante de los "seis grandes" (y otros plásticos) es su potencial para ser reciclados.

Sin embargo, debido a sus diferentes estructuras químicas, no todos se reciclan de la misma manera ni en las mismas condiciones.

Para facilitar este proceso, se ha implementado el Código de Identificación de Resinas (RIC), desarrollado por la Sociedad Americana para Pruebas y Materiales (ASTM), que permite identificar la composición de los plásticos y optimizar su reciclaje.

A continuación, observa una tabla que incluye los seis grandes plásticos, así como una categoría adicional denominada "Otros (7)", en la que se detallan el nombre, las propiedades y los usos más comunes de cada uno.

Tipos de plásticos
Símbolo	Nombre	Propiedades	Usos comunes
1 PET	PET - Polietileno Tereftalato	Es apto para el contacto con alimentos, destaca por su resistencia física, propiedades térmicas y de barrera. Es ligero y posee alta resistencia química.	Bebidas, refrescos, envases para alimentos y productos de higiene personal, como shampoo.
2 HDPE	PEAD - Polietileno de alta densidad	Es poco flexible, resistente a productos químicos, opaco y fácil de pigmentar.	Botellas, bolsas y tapitas.
3 PVC	PVC – Policloruro de Vinilo	Destaca por su gran resistencia al impacto y a la corrosión causada por productos químicos.	Tuberías y botellas.
4 LDPE	PEBD - Polietileno de baja densidad	Material suave, translúcido y flexible, aunque propenso a rayarse con facilidad.	Película para empaque, bolsas para basura y envases de laboratorio.
5 PP	PP - Polipropileno	Material rígido y resistente, con alta resistencia química y baja permeabilidad al vapor de agua y al oxígeno.	Sorbitos, envases para alimentos como helado y vasos.
6 PS	PS - Poliestireno	Material claro, rígido y opaco, aunque frágil y propenso a romperse fácilmente. Es afectado por grasas y solventes.	Cubiertos y envases de cosméticos.
6 EPS	EPS - Poliestireno expandido	Material ligero y eficiente para mantener la temperatura. Resistente al agua y a productos inorgánicos. Excelente aislante térmico.	Envases para bebidas calientes, conservadoras y bandejas de comida.
7 OTHER	Otros plásticos: Acrílicos, policarbonatos, multilaminados.	Sus propiedades varían según la combinación de materiales empleada en su fabricación.	Varía según el tipo de material.

Documento original

Actividad 7: Estructura de compuestos orgánicos presentes en los plásticos

Un polímero ampliamente utilizado en objetos de la vida cotidiana, como pajitas, vasos y envases de helado, es el polipropileno (PP).

Para explorar su estructura, accede al simulador Construye una molécula. Dirígete a la pestaña denominada Sala de exploración y arma una molécula que represente al propeno, el monómero a partir del cual se forma el polipropileno.

Una vez que hayas construido la molécula, haz clic en el botón 3D.