Las tres características que diferencian el rayo láser de la luz del Sol o de la generada por una bombilla es que el láser es un haz de luz
1. 
onodireccional
|
|
|
(Presiona sobre cada recuadro para ver el comportamiento de la luz en cada caso)
2. onocromático (que tiene un solo color)
3. 
oherente: dado que en la luz normal las ondas no están en fase, una proporción elevada de su energía se pierde, puesto que unas señales se anulan con otras. Por el contrario, en el láser, todas las ondas poseen la misma fase y la energía resultante es la máxima posible, puesto que no se anula ninguna onda. Este es el sentido del término "coherente".