La manipulación del petróleo en Uruguay abarca un ciclo complejo que va desde la prospección y posible hallazgo, pasando por su importación, transporte y refinación, hasta la distribución y comercialización de sus derivados.
Al no ser un país productor de petróleo con reservas probadas hasta la fecha, se centra principalmente en la importación y procesamiento de crudo, así como en la búsqueda activa de yacimientos.
Dado que Uruguay importa todo su petróleo crudo, la recepción se realiza en el Terminal del Este, ubicado en José Ignacio, departamento de Maldonado.
En esta terminal, el petróleo crudo se descarga de buques petroleros y superpetroleros, con una capacidad de transporte de aproximadamente 160.000 m³.
El crudo descargado se almacena en un parque de tanques en la misma terminal.
Desde el Terminal del Este, el petróleo crudo es enviado a la refinería de La Teja, en Montevideo, a través de un oleoducto.
La refinería de La Teja es el único complejo industrial de su tipo en Uruguay, propiedad de ANCAP.
Aquí, el petróleo crudo se somete a procesos físicos y de transformación química para obtener compuestos y derivados de mayor valor de mercado.
Destilación Atmosférica y a Vacío:
El crudo se calienta a altas temperaturas (hasta 370-420 °C) para vaporizar sus componentes, que luego se separan en diferentes fracciones (gases, gasolinas, queroseno, combustible de aviación, gasoil) según su punto de ebullición. La destilación al vacío permite separar compuestos pesados sin degradarlos.
Procesos de Conversión:
Alteran la estructura química de los hidrocarburos, a menudo usando catalizadores, para convertir productos de bajo valor en otros más valiosos. Esto incluye:
Isomerización: mejora el octanaje de las gasolinas.
Cracking Catalítico: convierte fracciones pesadas en productos más ligeros como GLP y gasolinas de alto octano.
Visco-reducción: reduce la viscosidad del fueloil.
La refinería opera 24 horas al día, todos los días del año.
Su capacidad de procesamiento de crudo fue ampliada a 50.000 barriles diarios en 2003.
Una vez refinado, ANCAP distribuye y comercializa los combustibles líquidos derivados del petróleo, para lo cual tiene el monopolio de importación y refinación.
ANCAP es propietaria de cinco plantas de despacho de combustibles en el país:
Montevideo
Paysandú
Durazno
Treinta y Tres
Juan Lacaze
Desde estas plantas se distribuye el combustible a las estaciones de servicio en todo Uruguay.
La distribución y comercialización se realiza a través de empresas distribuidoras como:
Petrobras Uruguay Distribución S.A.
Esso Estándar Oil CO
Distribuidora Uruguaya de Combustibles S.A. (DUCSA)
Los combustibles llegan finalmente a los puestos de venta (estaciones de servicio).
La Unidad Reguladora de Servicios de Energía y Agua (URSEA) vela por el cumplimiento de las normas de calidad y seguridad de los productos y servicios.
ANCAP, las distribuidoras, transportistas y puestos de venta tienen obligaciones específicas para asegurar la calidad y seguridad del combustible a lo largo de toda la cadena:
Toma de muestras
Precintado de camiones
Control de inventarios
Implementación de planes de emergencia y prevención de derrames
Los combustibles líquidos incluyen:
Gasolinas
Gasoil
Gas licuado de petróleo (GLP)
Queroseno
Diesel oil
Fuel oil
Combustibles de aviación
Además, se producen y comercializan agrocombustibles como:
Alcohol carburante
Biodiesel
Completa la cadena del petróleo en Uruguay antes descrita:
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