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A la región que es Uruguay se la llamó, en la época de la colonización, Banda Oriental, porque es la franja de tierras que se encuentra al oriente, es decir, al este del río Uruguay. Ignorada por los buscadores del estrecho y de la Sierra de Plata durante un largo siglo, la Banda Oriental se volvió interesante para la mente de los conquistadores a partir del momento que las minas de carne y cuero la transformaron, de tierra de ningún provecho a la Vaquería del mar.

Al comenzar el siglo XIX estaban dadas ya las tres constantes de la ecuación histórica de la tierra oriental: la pradera, la frontera y el puerto.

Recién en el siglo XVII, Hernandarias reparó las cualidades de la pradera y promovió la introducción de ganado en nuestras tierras. Así comenzó a adquirir importancia y se convirtió en la reserva de ganado para los habitantes de territorios vecinos, tanto españoles como portugueses. Este territorio, antes despreciado, se convirtió en un espacio de disputa entre los imperios coloniales, por ser el único punto en el que las posiciones españolas y portuguesas se encontraban en contacto directo y poblado.

La frontera influyó mucho en la forma en que se pobló la región. Portugueses y españoles entablaron una especie de carrera para ver quiénes fundaban las ciudades y se quedaban con el control del territorio. Colonia del Sacramento y Montevideo fueron las puntas de lanza de esa competencia.

El control de Montevideo era clave para el desarrollo económico de la Banda Oriental. La presencia de un puerto natural en su bahía determinó su crecimiento comercial y marcó fuertemente su evolución económica y social posterior. El control de Montevideo era clave para el desarrollo económico de la Banda Oriental. La presencia de un puerto natural en su bahía determinó su crecimiento comercial y marcó fuertemente su evolución económica y social posterior.