Derivados del petróleo
Una de las materias primas más importantes y versátiles
El petróleo crudo es una de las materias primas fundamentales en la industria energética y química.
Para aprovechar sus múltiples usos, es necesario transportarlo hasta las refinerías, donde mediante procesos especializados se separan y transforman sus distintos componentes en productos útiles y comerciales.
A continuación, veamos cómo se realiza el transporte y la refinación del petróleo, destacando el proceso fundamental de la destilación fraccionada que permite obtener desde combustibles hasta materiales para la industria y el consumo diario.
Transcripción del audio del video
El petróleo se transporta por medio de ductos hasta la refinería, lugar donde se separan sus componentes. También se puede transportar por medio de buques tanque.
La refinación se realiza mediante un proceso llamado destilación fraccionada. Durante este proceso, se calienta el petróleo en un alambique. Los vapores ingresan por la parte inferior de la torre de fraccionamiento, ascendiendo hasta encontrar su temperatura de condensación, depositándose en bandejas desde donde es retirado y envasado para su venta o utilizado en procesos posteriores.
Primero salen del crudo los componentes más livianos (fracción liviana), los que ascienden a través de la torre de destilación hasta la parte más alta. Aquí se rescatan y procesan, obteniendo por ejemplo gas licuado.
Luego ascienden las fracciones medias, cuyos componentes tienen puntos de ebullición mayores que los gases. Descendiendo a través de la torre de destilación se obtiene gasolina (el producto más comercializado), queroseno (comúnmente llamado parafina) y diésel (combustible de transporte de carga pesada).
Finalmente ascienden las fracciones pesadas, cuyos componentes tienen puntos de ebullición mayores que las fracciones medias, obteniéndose aceites lubricantes para máquinas y motores, vaselina, carburos sólidos y finalmente alquitrán, utilizado para pavimentar calles.
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