Tránsito de Mercurio; 11 de noviembre de 2019

El lunes 11 de noviembre de 2019, Mercurio transitará el Sol por primera vez desde 2016. El tránsito -o paso de un planeta a través de la faz del Sol- es un hecho relativamente raro ocurriendo 13 tránsitos de Mercurio cada siglo. ¿Y el siguiente luego de éste que nos ocupa? Habrá que esperar hasta noviembre de 2032. ¡Así que a no perdérselo!

¿A qué recurrir para la observación de un tránsito planetario? ¿En que consiste? Estas y otras preguntas tienen respuesta en el presente artículo.

Tránsito del 9 de mayo de 2016 (Observatorio Astronómico de Liceo de Barros Blancos / CES)

Un tránsito -desde el punto de vista astronómico- consiste en la interposición de un planeta entre la Tierra y el Sol. Desde nuestra casa planetaria, esto se observa como una minúscula mota oscura o "peca" transcurriendo por el disco solar.

Esta circunstancia solo puede ser protagonizada por planetas con trayectorias internas a la órbita terrestre: Mercurio y Venus.

Mercurio -en el contexto de la familia de planetas del sistema solar- es un planeta pequeño. A la distancia que se encuentra de nosotros, en oportunidad de este evento, presenta un diámetro angular aparente de poco menos de 10 segundos de arco. En comparación, el Sol se aprecia con un tamaño angular aparente de poco más de 1800 segundos de arco. ¿Cómo se traduce esto a tamaños comparativos? Mercurio se apreciará en apariencia como de 1/180 parte del diámetro solar. Es decir, francamente pequeño.

El tamaño aparente de Mercurio hace que sea imposible la observación a simple vista, aún contando con filtros adecuados. Y la mención a los filtros nos conduce a un aspecto muy importante en cualquier evento observacional que involucre al Sol: la seguridad. 

Registro de inicio de tránsito del 08 de noviembre de 2006. Mercurio señalado con la flecha, y a la izquierda una mancha solar que sería catalogada como 923. (Imagen obtenida mediante técnica de proyección por estudiantes de 4to1 de Colegio Beata Imelda de Montevideo)

Nota de seguridad

Nunca se debe observar directamente al astro rey, ni siquiera con filtros caseros que aparentan dar seguridad. Las radiaciones provenientes del Sol y su intensidad constituyen un peligro cierto para la delicada estructura de los ojos, los cuales son irremplazables y merecen todo el cuidado.

El uso popular de vidrios ahumados, placas radiológicas o similares métodos caseros dan una falsa sensación de seguridad al disminuir el resplandor de la luz visible, pero no son eficientes en la protección de peligrosas radiaciones infrarrojas y ultravioletas. Es irresponsable recomendar métodos caseros para ver el sol.

¿A dónde acudir? ¿Cómo observar?

En el día del evento estar atento a los horarios. En Hora Local Uruguay son los siguientes. 

Imagen esquemática del tránsito de un objeto frente al disco solar. Los contactos I y IV corresponden al momento en que la silueta del objeto considerado es tangente exteriormente con respecto al disco solar. Al contrario, los contactos II y III corresponden a la circunstancia de ser tangentes interiormente. Entre los contactos II y III, sin identificar con etiqueta, se aprecia la circunstancia "máximo" del evento.  Para ver el diagrama específico de este evento, acceda al recurso relacionado en la zona inferior. 

Las recomendaciones para aproximarte al evento en condiciones seguras.

• Infórmate en tu localidad si aficionados y profesionales de la Astronomía dispondrán de puestos de observación seguros con acceso al público.

• En Montevideo, organizado por @oalmuruguay, @MEC_Uruguay y @OAM_uy @ces_Uruguay tendrá lugar la observación con telescopios del evento el 11/11/19 entre las 11:00 y las 14:00 en Rambla Wilson, frente al club de Golf (Monumento al Holocausto del Pueblo Judío).

• En caso de contar con un telescopio personal, observa por medio de proyección o con filtros de uso específico para observación solar. Infórmate en el observatorio astronómico más próximo a tu localidad.

• Considera la observación a través de plataformas web. Habrá emisiones en directo y el mismo día insertaremos en este contenido alguna de ellas. Muchos observatorios en el mundo dispondrán de emisiones en vivo del evento. Podrás, de esa manera realizar capturas de pantalla y editar luego tu propio vídeo o animación del evento.
• Para infomación general sobre tránsitos de Mercurio, recomendamos lectura del artículo relacionado al pie de página.

Mapa de visibilidad del evento. Uruguay en zona de avistameinto completo, si las nubes lo permiten (mapa de Fred Espenak, en www.eclispewise.com)

Por más información y ficha técnica invitamos a recurrir a http://www.eclipsewise.com/oh/tm2019.html